Тејтум О’Нил имала само шест години кога сфатила дека детството за неа е поразлично од бајките кои ги гледала на малите екрани.
Една ноќ, лежела во креветот, со малите рачиња ставени преку ушите за да не ги слуша своите родители. Нејзиниот татко, Рајан О’Нил, врескал, нејзината мајка Џоана Мур, плачела, тоа била рутина на која се навикнала.
Родена 1963 година, Тејтум пораснала во опкружување каде љубовта и болката биле длабоко испреплетени. Нејзиниот татко бил актер којшто се искачувал на холивудските листи, познат по својот шарм и брзиот темперамент. Нејзината мајка, некогаш била перспективна актерка, но се борела со зависноста од алкохол и дрога.
Нивниот брак бил нестабилна мешавина од бес и злоупотреба на супстанции.
До 1967 година, кога Тејтум имала само четири години, бракот завршил со развод, оставајќи ги неа и нејзиниот помал брат Грифин, првенствено без мајка. По разводот, животот со Џоана Мур се претворил во хаос.
Кон крајот на 70-тите, зависноста на Џоана излегла од контрола и на само пет или шест години Тејтум се нашла во дом во којшто била малку постабилна.
Нејзината мајка ја немало со часови и денови, оставајќи ги Тејтум и Грифин сами. Имало моменти кога куќата била валкана, храната скапана, а занемарувањето станало норма. Тејтум, дури и како дете, разбирала дека мајка ѝ не е добро, но немала моќ да ја напушти.
Во 1970 години, кога Тејтум имала седум години, властите ја прогласиле Џоана за неспособна да се грижи за своите деца. Го изгубила старателството, а Тејтум и Грифин биле испратени да живеат со нивниот татко.
Но, животот со нивниот татко не бил ни близу до безбеден. Иако имал пари и успех, Рајан бил емоционално отсутен и понекогаш физички насилен. Имал краток темперамент и Тејтум често се наоѓала на мета на неговиот бес. Наместо да ѝ даде утеха, Рајан ја натерал да се чувствува како товар, како некој којшто мора да ја заслужи неговата љубов.
Среде тие дисфункции, се случило нешто неочекувано. На девет години, Тејтум добила улога во филм, заедно со нејзиниот татко. Улогата ѝ делувала морничаво познато со оглед на тоа што глумела девојка која ги измамува луѓето заедно со нејзиниот татко. Филмот доживеал огромен успех, а во 1974 година на само девет години Тејтум станала најмлада актерка во историјата која освоила Оскар за најдобра споредна актерка.
Стоела на сцена, прегрнувајќи го Оскарот, но дури и во тој момент чувствувала тежина од татковото неодобрување. Наместо да слави, Рајан го негирал успехот на ќерка си, а исто така ја омаловажувал.
Кога влегла во тинејџерските години, Тејтум се борела со длабоките рани од детството. На 15 години експериментирала со дроги, барајќи бегство од болката која била присутна до тогаш во нејзиниот живот.
