До неодамна, експертите беа убедени дека Земјината обвивка целосно ги апсорбирала остатоците од оваа древна структура. Меѓутоа, новите податоци покажуваат дека Пионер не само што преживеал, туку продолжува активно да се движи под земја.

Како што наведоа истражувачите во својот официјален извештај, тихоокеанската плоча го проголтала овој фрагмент пред околу 30 милиони години. Оттогаш, тој мигрира кон север, однесувајќи се како „заглавена плочка на транспортерска лента“. Оваа скриена подземна структура е откриена благодарение на следењето на серија мали, нискофреквентни земјотреси, кои за сеизмолозите практично ги „осветлиле“ контурите на плочата длабоко во внатрешноста на земјата.

Овој фрагмент моментално се наоѓа во таканаречената тројна граница Мендосино, точката каде што се среќаваат три големи тектонски плочи. Воедно тоа е еден од сеизмички најактивните региони во Соединетите Американски Држави.

Што менува ова во сегашните научни сознанија?

Откривањето на Пионер фундаментално го менува класичното разбирање на тектониката на овој регион. Додека научниците претходно се потпираа на моделот на интеракција на три плочи, сега стана јасно дека најмалку пет подвижни делови меѓусебно дејствуваат под површината.

Оваа комплексна геометрија ги проширува границите меѓу плочите и ја зголемува контактната површина во зоната на субдукција. Токму во оваа област се можни разорни земјотреси до 9 степени по Рихтер, кои би можеле да предизвикаат моќни цунами низ целиот Тихи Океан.

Научниците истакнуваат дека присуството на фрагментот Пионер конечно објаснува и некои необични земјотреси од минатото. Најочигледен пример е земјотресот на Кејп Мендосино од 1992 година (магнитуда 7,2), чија необична длабочина ги збунуваше сеизмолозите со децении.

Зголемен ризик за населените подрачја

Иако експертите сè уште не можат со сигурност да утврдат дали овој расед ќе биде епицентар на иден мега-земјотрес, тие предупредуваат дека присуството на таква нерегулирана тектонска структура во густо населена област драстично го зголемува ризикот. Дури и мала промена во моделите на подземни земјотреси може критично да влијае на стабилноста на мостовите и зградите, но и на ефикасноста на плановите за евакуација на населението.

Мапирањето на скриените фрагменти од Земјината кора е од клучно значење, бидејќи им обезбедува на локалните власти појасна слика за тоа кои области бараат посебно внимание при подготовка за потенцијални природни катастрофи.